Considéré comme l'un des meilleurs ailiers du monde avec Habana, Vincent Clerc est aujourd'hui un titulaire indiscutable du Quinze de France de Rugby. A 26 ans, le Toulousain est devenu le prototype de l'ailier moderne. Portrait
Rapide, explosif, intelligent. Voici les mots qui définissent le mieux le joueur qu'est devenu Vincent Clerc en l'espace de quelques mois. Auréolé d'une Coupe du Monde réussi, le petit rugbyman (1m78) confirme sa montée en puissance depuis le début du Tournoi des Six Nations. Auteur de cinq essais en deux matchs, Clerc a l'occasion de rejoindre Philippe Bernat-Salles, recordman français de l'épreuve avec six essais, dès ce soir contre l'Angleterre.
Non retenu en 2003
Pourtant la route vers l'équipe de France n'était pas toute tracée. En 2002, Vincent Clerc rejoint le Stade Toulousain en provenance de Grenoble. Très vite, le jeune ailier se fait remarquer par Bernard Laporte, ex-sélectionneur de l'équipe de France de rugby. Ses débuts contre l'Afrique du Sud sont prometteurs. En dix matchs, le Toulousain inscrit quatre essais. Malheureusement et à la surprise générale, Bernard Laporte ne le retient pas pour la Coupe du Monde 2003.
Mais il en faut plus pour décourager le Stadiste. "J'admire sa capacité à s'accrocher quand on ne faisait pas appel à lui", explique Philippe Rougé-Thomas, entraîneur des trois-quarts toulousains. Sa force psychologique a raison de tous les obstacles. Même pendant un match. "Quand il est à cinq mètres de la ligne, il veut tellement marquer qu'il peut pousser trois mecs plus lourds que lui pour aplatir", savoure Philippe Saint-André, ancien capitaine des Bleus.
Star du mondial par son talent
Si Sébastien Chabal a été la star française du mondial 2007 d'un point de vue médiatique, Vincent Clerc l'a été pour son véritable talent de joueur. Il se dit qu'à chaque exercice de course, l'ailier était loin devant ses partenaires. Mais le véritable tremplin de sa carrière chez les Bleus est de toute évidence son essai marqué l'an dernier à Croke Park. Depuis, le petit ailier jouit d'un nouveau statut.
Joueur très vif sur le terrain, Vincent Clerc est aussi un rugbyman vif d'esprit. Pour lui, la beauté du rugby vient du collectif. Homme de coeur, le toulousain n'oublie jamais de remercier se partenaires : "A l'aile, on dépend tellement des autres". Pour le moment, l'équipe de France dépend en grande partie de son talent. Ca c'est Clerc...
Steven Lambert
